Historia de la farmacología moderna, cuando y cómo inició (1)

Seguimos nuestra serie, esta vez con: «Historia de la farmacología moderna». La farmacología es fundamental en el proceso de descubrimiento y desarrollo de medicamentos. Aunque el químico medicinal puede sintetizar el compuesto candidato, es el farmacólogo quien evalúa su actividad fisiológica, documentando sus efectos terapéuticos potenciales. Solo después de estas evaluaciones, otros especialistas como toxicólogos, microbiólogos y clínicos investigan el compuesto en profundidad. Este artículo explora brevemente el desarrollo histórico de la farmacología y los métodos básicos utilizados en sus inicios.

Desarrollo Histórico de la Farmacología moderna

Los Primeros Pasos de la Química Orgánica

El nacimiento de la química orgánica sintética marcó un punto de inflexión en la historia de la farmacología. En 1828, Friedrich Wöhler demostró que era posible sintetizar urea a partir de sustancias inorgánicas, desafiando la teoría de la fuerza vital, según la cual los compuestos orgánicos solo podían provenir de organismos vivos. Este descubrimiento abrió las puertas al desarrollo de compuestos químicos con aplicaciones médicas.

Los Primeros Estudios Farmacológicos

A comienzos del siglo XIX, los fisiólogos comenzaron a realizar estudios que hoy podrían considerarse farmacológicos. En 1809, François Magendie, un destacado médico francés, investigó los efectos de nux vomica, una planta que contiene estricnina, demostrando que su acción convulsiva se localizaba en la médula espinal.

En 1842, Claude Bernard hizo un descubrimiento clave al estudiar el curare, un veneno utilizado en flechas. Bernard mostró que el curare interrumpe la comunicación entre los nervios y los músculos en la unión neuromuscular. Estos trabajos sentaron las bases para entender los mecanismos de acción de los fármacos.

El Surgimiento de la Farmacología como Ciencia

La farmacología empezó a consolidarse como una ciencia independiente a mediados del siglo XIX. En 1847, Rudolf Buchheim fue nombrado profesor de farmacología en la Universidad de Dorpat, en Estonia. Buchheim es reconocido por transformar el estudio de los medicamentos de un enfoque meramente descriptivo y empírico a una ciencia experimental. Sin embargo, su legado quedó eclipsado por su alumno, Oswald Schmiedeberg, quien es considerado el fundador de la farmacología moderna.

La Historia De La Farmacología Moderna. Representa La Evolución De Esta Ciencia, Desde Los Laboratorios Del Siglo Xix Hasta Las Prácticas Contemporáneas, Destacando Su Progreso A Lo Largo Del Tiempo
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Oswald Schmiedeberg: El Fundador de la Farmacología Moderna

Oswald Schmiedeberg (1838-1921) dejó una huella imborrable en la farmacología. Su doctorado en medicina se centró en la medición del cloroformo en sangre. Trabajó bajo la tutela de Buchheim y en 1869 asumió su puesto en la Universidad de Dorpat. Más tarde, en 1872, se trasladó a la Universidad de Estrasburgo, donde estableció un prestigioso instituto de farmacología gracias al apoyo gubernamental.

Entre sus contribuciones destacan:

  • En 1869, demostró que la muscarina imitaba el efecto del nervio vago en el corazón.
  • Publicó el influyente texto Esquema de Farmacología en 1878.
  • Introdujo el uretano como hipnótico en 1885.

Durante sus 46 años en Estrasburgo, formó a numerosos farmacólogos que ocuparon puestos académicos en Alemania y otros países. Schmiedeberg desempeñó un papel crucial en el auge de la industria farmacéutica alemana, que dominó el panorama mundial hasta la Segunda Guerra Mundial.

La Farmacología en los Estados Unidos

En Estados Unidos, la farmacología comenzó a desarrollarse a finales del siglo XIX. En 1890, la primera cátedra de farmacología fue establecida en la Universidad de Michigan bajo la dirección de John Jacob Abel, un farmacólogo formado bajo la supervisión de Schmiedeberg.

Abel se trasladó a la Universidad Johns Hopkins en 1893, donde tuvo una brillante carrera académica. Sus contribuciones incluyen:

  • El aislamiento de epinefrina de las glándulas suprarrenales (1897-1898).
  • El aislamiento de histamina del extracto hipofisario (1919).
  • La preparación de insulina cristalina pura (1926).

Entre sus estudiantes destacados se encuentra Reid Hunt, quien descubrió la acetilcolina en extractos suprarrenales en 1906. Gracias a estos avances, la farmacología floreció en Estados Unidos, y hoy en día es una disciplina presente en todas las facultades de medicina y farmacia.

Preguntas y Respuestas sobre la Historia de la Farmacología Moderna

1. ¿Qué se considera el inicio de la farmacología moderna?

El inicio de la farmacología moderna se sitúa a mediados del siglo XIX, cuando se establecieron los primeros laboratorios y cátedras universitarias dedicadas exclusivamente a esta disciplina. En 1847, Rudolf Buchheim fundó el primer laboratorio de farmacología experimental en la Universidad de Dorpat, Estonia. Este evento marcó la transición de un enfoque descriptivo y empírico hacia una ciencia experimental. Más tarde, su discípulo Oswald Schmiedeberg consolidó la farmacología moderna al introducir métodos sistemáticos para estudiar los efectos de los fármacos en los organismos vivos.

2. ¿Quién fue Rudolf Buchheim y cuál fue su aporte a la farmacología?

Rudolf Buchheim fue un médico alemán considerado uno de los padres de la farmacología experimental. En 1847, estableció el primer laboratorio de farmacología en la Universidad de Dorpat, donde transformó el estudio de los medicamentos en una ciencia experimental basada en la evidencia. Buchheim buscaba comprender los mecanismos de acción de los fármacos en lugar de limitarse a describir sus efectos. Aunque su reputación quedó eclipsada por la de su alumno Oswald Schmiedeberg, su trabajo sentó las bases para el desarrollo de la farmacología moderna.

3. ¿Qué contribuciones realizó Oswald Schmiedeberg a la farmacología?

Oswald Schmiedeberg es reconocido como el fundador de la farmacología moderna. Entre sus contribuciones más destacadas se encuentran la demostración de que la muscarina, un compuesto natural, imita el efecto del nervio vago en el corazón. También introdujo el uretano como hipnótico y publicó el influyente texto Esquema de Farmacología en 1878. Durante su carrera en Estrasburgo, entrenó a numerosos estudiantes que posteriormente lideraron el desarrollo de la farmacología en Alemania y otros países, consolidando su impacto global en esta disciplina.

4. ¿Cómo influyó Claude Bernard en el desarrollo de la farmacología?

Claude Bernard fue un fisiólogo francés cuya investigación contribuyó significativamente a la farmacología. En 1842, descubrió que el curare, un veneno de flechas, actúa bloqueando la transmisión nerviosa en la unión neuromuscular. Este hallazgo no solo ayudó a comprender los mecanismos de acción de los fármacos, sino que también sentó las bases para el desarrollo de anestésicos y relajantes musculares. Su enfoque experimental inspiró a generaciones de científicos y destacó la importancia de la investigación sistemática en farmacología.

5. ¿Cuál fue el papel de John Jacob Abel en la farmacología de Estados Unidos?

John Jacob Abel es conocido como el padre de la farmacología estadounidense. Estableció la primera cátedra de farmacología en la Universidad de Michigan en 1890 y luego se trasladó a la Universidad Johns Hopkins. Entre sus logros se incluyen el aislamiento de la epinefrina de las glándulas suprarrenales y el desarrollo de insulina cristalina pura. Abel también formó a numerosos estudiantes que lideraron la investigación farmacológica en Estados Unidos, consolidando la farmacología como una disciplina clave en la medicina moderna.

6. ¿Qué impacto tuvo la síntesis de la urea en la farmacología?

La síntesis de la urea por Friedrich Wöhler en 1828 marcó un hito en la química orgánica y tuvo un impacto indirecto en la farmacología. Este descubrimiento demostró que los compuestos orgánicos podían sintetizarse a partir de sustancias inorgánicas, desafiando la teoría de la fuerza vital. Abrió el camino para la creación de compuestos químicos con aplicaciones médicas y fomentó el desarrollo de medicamentos sintéticos, una práctica que se convirtió en un pilar de la farmacología moderna.

7. ¿Cómo influyó la industria farmacéutica alemana en la farmacología moderna?

La industria farmacéutica alemana desempeñó un papel crucial en el desarrollo de la farmacología moderna, especialmente entre finales del siglo XIX y principios del XX. Con figuras como Oswald Schmiedeberg liderando la investigación y formando a numerosos científicos, Alemania se convirtió en un centro global de innovación farmacológica. Las empresas farmacéuticas alemanas aplicaron principios científicos para desarrollar medicamentos efectivos y seguros, consolidando su preeminencia hasta la Segunda Guerra Mundial.

8. ¿Qué papel jugaron los laboratorios en el avance de la farmacología?

Los laboratorios fueron esenciales para el avance de la farmacología, ya que proporcionaron un espacio controlado para realizar investigaciones experimentales. A partir del establecimiento del laboratorio de Rudolf Buchheim en 1847, los científicos comenzaron a estudiar sistemáticamente los efectos de los fármacos en animales y humanos. Esto permitió identificar mecanismos de acción, establecer dosis efectivas y comprender los efectos secundarios, transformando la farmacología en una ciencia basada en la evidencia.

9. ¿Qué métodos se usaban en los inicios de la farmacología experimental?

En los inicios de la farmacología experimental, los métodos incluían experimentos en animales para observar los efectos de los compuestos en sistemas biológicos. Se utilizaban técnicas como la administración de fármacos a perros, ranas y otros animales para estudiar su acción en órganos específicos, como el corazón o la médula espinal. Estos experimentos pioneros proporcionaron información crucial sobre cómo interactúan los medicamentos con el cuerpo humano.

10. ¿Por qué es importante la historia de la farmacología para la medicina actual?

La historia de la farmacología es fundamental para entender los principios y métodos que sustentan la medicina moderna. Los descubrimientos históricos no solo sentaron las bases de la farmacología experimental, sino que también inspiraron el desarrollo de nuevas tecnologías y medicamentos. Además, estudiar el pasado permite apreciar la evolución de las prácticas médicas y valorar la importancia de la investigación científica rigurosa en la mejora de la salud humana.

Conclusión

La farmacología ha recorrido un largo camino desde sus raíces empíricas en el siglo XIX hasta convertirse en una ciencia experimental y multidisciplinaria. Desde los pioneros como Magendie, Bernard y Buchheim, hasta los gigantes como Schmiedeberg y Abel, cada uno ha contribuido a forjar una disciplina esencial para el desarrollo de nuevos medicamentos. Su historia refleja el esfuerzo humano por comprender los mecanismos de los fármacos, un conocimiento que continúa salvando vidas y mejorando la salud global.

Fuentes bibliográficas

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Ediciones 2017-23-25

Angel Eulises Ortiz