Derecho, leyes y ética médica, qué hacer cuando ocurren conflictos.En ocasiones, los médicos en ejercicio pueden encontrar una situación en la que lo que exige una ley entra en conflicto con lo que dice el Código de ética médica de la AMA sobre cómo deben comportarse los médicos.El preámbulo del Código advierte a los médicos que la ‘relación entre la ética y la ley es compleja.’Pero el preámbulo añade que a pesar de que ‘los valores éticos y los principios jurídicos son por lo general estrechamente relacionados’, las ‘responsabilidades éticas suelen superar los deberes legales.’
«La conducta que es legalmente permisible puede ser éticamente inaceptable» , dice el Código . «Por el contrario, el hecho de que un médico acusado de conducta presuntamente ilegal haya sido absuelto o exonerado en un proceso penal o civil no significa necesariamente que el médico actuó de manera ética».
El preámbulo del Código le dice a los médicos que “en algunos casos, la ley exige una conducta que es éticamente inaceptable.
«Cuando los médicos creen que una ley viola los valores éticos o es injusta, deberían trabajar para cambiar la ley» , dice el Código . «En circunstancias excepcionales de leyes injustas, las responsabilidades éticas deben reemplazar las obligaciones legales».
El prefacio del Código dice además que el Consejo de Asuntos Éticos y Judiciales de la AMA:
Reconoce que, a veces, las circunstancias afectan la capacidad o la oportunidad de los médicos para seguir la guía del Código estrictamente como está escrito. Reconocer cuándo existen tales circunstancias y determinar la mejor manera de cumplir con los objetivos y el espíritu, si no la letra absoluta, de la guía requiere que los médicos utilicen habilidades de discernimiento y reflexión ética. Se espera que los médicos tengan razones de peso para desviarse de la orientación cuando, en su mejor criterio, determinen que es éticamente apropiado o incluso necesario para hacerlo.
El Consejo también reconoce que la orientación no siempre es igualmente aplicable a cada médico individual, dependiendo de la naturaleza de la práctica del médico. No obstante, se espera que los médicos conozcan la orientación que puede no ser rutinariamente relevante para su práctica, que sean sensibles a las ocasiones en que dicha orientación sea pertinente y que respondan de acuerdo con la orientación cuando ocurran tales situaciones. También a este respecto, entonces, el Código se basa en el ejercicio razonable del juicio.
Donde la ley y la ética han chocado
Un ejemplo destacado de este dilema es que algunas leyes estatales requieren que un médico esté presente en las ejecuciones, pero el Código establece claramente que «los médicos no deben participar en la pena capital». En 2006, un tribunal federal ordenó que un anestesiólogo tuviera que supervisar personalmente una ejecución en California, o el estado tuvo que cambiar su protocolo estándar para inyecciones letales.
La AMA y otras asociaciones se opusieron a la sentencia. Dos anestesiólogos acordaron supervisar, pero se retiraron antes de la ejecución porque un tribunal de apelaciones dijo además que un médico tendría que administrar personalmente medicamentos adicionales si el preso seguía consciente o tenía dolor.
Recientemente, la AMA presentó un informe amicus en un caso ante la Corte Suprema de los EE. UU. Que involucra al Estado de Missouri y dice que un prisionero debe ofrecer un testimonio de expertos que comparen el riesgo de graves dolores de los protocolos de ejecución si él quisiera ser ejecutado por algo que no sea Inyección letal estándar. Un anestesiólogo no daría una opinión, diciendo que violaría la ética médica.
El escrito de la AMA no apoya ninguna de las partes; ofrece antecedentes a los jueces y confirma que «el testimonio utilizado para determinar qué método de ejecución reduciría el sufrimiento físico constituiría la participación de un médico en la pena capital y no sería ético».
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